碳氢化合物简称烃.自然环境中分布着种类众多的烃(或其衍生物)，以气体、液体、固体三态存在。它们在大气圈、水圈、岩石圈、生物圈中的物质循环方面，有着复杂的关系。环境中烃类的污染主要来自煤和石油，包括饱和烃、不饱和烃、芳香烃以及少量的卤代经和杂环烃。

　　通常大气中的低浓度烃本身并不是严重的空气污染物，但作为一次污染物的某些烃类一旦排入大气，在太阳光照射下，能与氮氧化合物发生光化学反应而产生与烃类性质完全本同的二次污染物——光化学氧化剂。这些氧化剂造成许多有害影响，甚至形成大规模公害事件。

　　关于形成二次污染物——光化学氧化剂的光化学反应机理的大致情况，通过国内外的大量研究，人们已有了一定的认识。但是，在现实的大气环境、气象条件下，为了抑制光化学氧化剂的产生，应具体采取哪些手段或措施，采用到什么程度，以能否采取，其间的因果关系非常复杂，尚须进行大量研究。

　　作为环境污染的烃，由于它的种类是多种多样的，人们对它的研究还很不够.比如，关于烃类化合物对人体的危害及毒性研究入面的资料不多，目前正在逐渐深入。过去有关烃类毒性方面的资料大多属于职业病或生产中偶然事故方面的，人们一直认为烃类毒性铰低，无慢性影响，但近年来随着其使用频率增加，则己发现慢性毒忙影响。例加，正已烷能引起多发性神经炎、有的烃类是致癌物质，严重影人类健康，如氯乙烯引起肝血管肉瘤，苯引起白血病等。

　　全球性的石油污染，特别是石油和石油产品对海洋的水质污染，造成海洋生态系统遭到严重危害，给渔业、水产业迢成巨大损失；大气中氟氯烷的污染造成臭氧层破坏，是地球上皮肤癌和白内障增加的主要原因，给人类造成潜在威胁；此外，饮水氯化处理引起卤代烃污染是当前备受关注的烃类污染问题。以上问题是当前环境污染化学领域十分活跃的研究课题，环境工作者必须予以充分关注。