所谓循环经济，就是把清洁生产和废弃物的综合利用融为一体的经济。它强调实现工业体系中物质的闭合循环，其中一个重要的方式是建立工业体系中不同工业流程和不同行业之间的横向共生，为废物找到下游的"分解者",建立工业生态系统的"食物链"和"食物网".

　　就化工企业而言，使用的原材料和产生的废弃物的种类、数量较多，在环保方面的工作压力大。但从发展循环经济的角度分析，废弃物多也就意味着循环利用的机会增多。实现循环经济有三个层面：第一是企业内部循环层面，即在企业内部推行清洁生产；第二是企业之间的循环层面，化工企业应充分利用当前各地正在进行的招商引资这一有利时机，一方面企业通过自身的努力，把废弃物转变成一种初级资源，另一方面积极、主动地与地方政府有关部门联系，将这种初级资源作为引资的一种独特优势，这样不仅能密切与地方政府的关系，将企业的发展有效溶入到地方经济之中，同时也可避免因排污问题而可能引发的污染纠纷，为企业生产经营创造一个较为宽松的环境，可谓多方"共赢"；第三是全社会的大循环，主要是政府部门宏观管理，全社会积极参与。据了解，国家首部关于循环经济方面的法律--循环经济促进法正在制订中。